Рассматриваются процессы создания и основные этапы развития системы детского призрения в Российской империи. Раскрываются правовые аспекты формирования института оказания социальной помощи детям, осуществляемые государственными учреждениями, различными общественными организациями, частными благотворителями и императорской семьей. К началу XX в. в России был накоплен большой опыт формирования системы социальной защиты детей, оставшихся без попечения родителей или оказавшихся в трудной жизненной ситуации.