Рассматривается вклад, который внес художник в развитие исторической живописи. Проведен анализ ключевых тематических полотен в контексте условий их создания и отображенных на них событий. Прослеживается влияние «исторического цикла» В.М. Васнецова на художественную среду последней четверти XIX в.

Рассматриваются исследования отечественных историков, затрагивающие различные аспекты жизни и деятельности киевских князей Аскольда и Дира (вопросы об этнической принадлежности, социальном статусе и хронологии правления Аскольда и Дира, а также проблема идентификации правителей в качестве самостоятельных исторических личностей).